Para que sirve la orquidea
Beneficios de las orquídeas en el dormitorio
La familia de las orquídeas es la segunda familia más grande de plantas. (Sólo la familia de las margaritas tiene más especies). Las orquídeas crecen en todos los continentes excepto en la Antártida. En las regiones templadas, algunas crecen en el suelo, pero la mayoría de las orquídeas son epífitas tropicales (plantas que crecen sin tierra, sobre otras plantas) que brotan en las copas de los árboles. Muchas viven en nichos naturales especializados tan pequeños que cualquier alteración del hábitat puede significar su extinción.
Las flores de las orquídeas evolucionaron para atraer a los polinizadores, que pueden ser varias especies de abejas, polillas, mariposas, moscas y colibríes. Estos polinizadores se sienten atraídos por el olor, la forma, el néctar, el color o alguna irresistible combinación de estos factores. Las orquídeas tienen un sinfín de fragancias que van de lo sublime a lo exageradamente dulce, pasando por lo realmente apestoso.
Charles Darwin estaba fascinado con las orquídeas y sus singulares y extrañas adaptaciones. Basándose en su conocimiento de las orquídeas y sus polinizadores, cuando examinó la orquídea Angraecum sesquipedale de Madagascar, predijo que el polinizador de la flor debía de ser un insecto con una lengua extremadamente larga que pudiera penetrar lo suficiente en el espolón de 30 centímetros de la orquídea para alcanzar el néctar del fondo. Sus contemporáneos entomólogos le ridiculizaron por tal sugerencia, pero Darwin rió el último. Unos 40 años después, se descubrió el polinizador de la orquídea y, efectivamente, la polilla Xanthopan tiene una probóscide de 30 centímetros que mantiene enrollada cuando no está buscando néctar.
Importancia de las orquídeas en el medio ambiente
Junto con las Asteraceae, son una de las dos familias más grandes de plantas con flores. Las Orchidaceae cuentan con unas 28.000 especies actualmente aceptadas, distribuidas en unos 763 géneros[3][4] La determinación de cuál de las dos familias es mayor sigue siendo objeto de debate, ya que los datos verificados sobre los miembros de familias tan enormes están en continuo cambio. En cualquier caso, el número de especies de orquídeas es casi igual al número de peces óseos, más del doble del número de especies de aves y unas cuatro veces el número de especies de mamíferos.
La familia abarca alrededor del 6-11% de todas las especies de plantas con semilla[5]. Los géneros más numerosos son Bulbophyllum (2.000 especies), Epidendrum (1.500 especies), Dendrobium (1.400 especies) y Pleurothallis (1.000 especies). También incluye Vanilla (el género de la planta de vainilla), el género tipo Orchis y muchas plantas cultivadas comúnmente, como Phalaenopsis y Cattleya. Además, desde la introducción de especies tropicales en el cultivo en el siglo XIX, los horticultores han producido más de 100.000 híbridos y cultivares.
Planta de orquídea
¿Por qué nos gustan tanto las orquídeas? Tom Mirenda, especialista de la colección de orquídeas de los Jardines Smithsonian, cree que se debe en parte a que las orquídeas parecen mirarnos con caras simétricas. Mirenda es conservador de "Orquídeas: Ciencia y belleza entrelazadas", una exposición en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian que muestra orquídeas vivas de las colecciones del Smithsonian y del Jardín Botánico de Estados Unidos. Las orquídeas están indisolublemente ligadas a los trópicos, aunque lo que la mayoría de la gente no sabe es que crecen en casi todos los lugares de la Tierra, en climas fríos y cálidos, tanto en lo alto del dosel de la selva como ocultas bajo la hojarasca de un bosque templado o en una zona de hierba húmeda cerca de casa. Muchas especies están en peligro crítico de extinción, aunque nuevos descubrimientos sobre cómo viven, aman y mueren las orquídeas están dando nuevas esperanzas a la conservación de algunas de las plantas más raras y encantadoras de la Tierra. Una nueva iniciativa de colaboración, el Centro de Conservación de Orquídeas de Norteamérica, pretende recoger, catalogar y propagar especies de orquídeas autóctonas de todas las regiones del continente con fines de investigación y restauración. He aquí algunos datos curiosos sobre las orquídeas que quizá le sorprendan:
Usos medicinales de las orquídeas
Todas las orquídeas pertenecen a la familia Orchidaceae, aunque son una de las plantas más diversas que existen. De los 880 géneros, hay aproximadamente 28.000 especies y más de 300.000 variedades.
La orquídea en maceta de la izquierda es un ejemplo de orquídea monopodial que crece a partir de un tallo central. La orquídea de la derecha es una orquídea simpodial que crece a partir de un rizoma, lo que significa que con el tiempo pueden formarse nuevos brotes.
Las orquídeas crecen en todos los continentes excepto en la Antártida. Su existencia se remonta al año 500 a.C. en China, Grecia y Roma. En el siglo XVIII, los exploradores del nuevo mundo encontraron y llevaron variedades de orquídeas a sus países de origen.
La mayoría de las orquídeas no necesitan tierra para crecer. Muchas se cultivan en fibra de osmunda, que procede de las raíces de un helecho que crece tanto en el Pacífico como en Australia. También se utilizan corteza de pino fresca, turba, perlita y vermiculita en distintas combinaciones. Incluso pueden crecer en guijarros mezclados con corteza. Las orquídeas están más adaptadas a la exposición al viento y al aire que a las condiciones de humedad excesiva.
