Como mejorar el suelo para cultivo

3 formas de mejorar la estructura del suelo

Los agricultores pueden aprender a mejorar la salud de sus suelos con la ayuda del libro recién revisado "Building Soil For Better Health", escrito por dos destacados edafólogos. El libro puede descargarse gratuitamente haciendo clic AQUÍ.

Gestionar la salud del suelo significa cuidar la calidad química, biológica y física de la tierra. En los últimos años, la mayoría de los agricultores han hecho un buen trabajo en los aspectos químicos, controlando el pH y los niveles de nutrientes mediante análisis del suelo.

En los próximos años, el reto consistirá en ampliar ese cuidado a las poblaciones microbianas y la estructura del suelo. Algo así como la reforma sanitaria del suelo. Bueno, quizá no, porque no hace falta que el Congreso nos ayude a hacerlo.

Vern Grubinger es especialista en hortalizas y bayas de la Extensión de la Universidad de Vermont. Este artículo apareció por primera vez en Farming: The Journal of Northeast Agriculture y posteriormente en el blog No-Till Farmer.

Harold van Es es catedrático de Gestión del Suelo y el Agua del Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos de la Universidad de Cornell. También dirige la Cornell Initiative on Computational Agriculture. Fred Magdoff es profesor emérito de Ciencias de las Plantas y del Suelo en la Universidad de Vermont y profesor adjunto de Ciencias de los Cultivos y del Suelo en la Universidad de Cornell.

Definición de fertilidad del suelo

A lo largo de la historia de la humanidad, nuestra relación con el suelo ha afectado a nuestra capacidad para cultivar cosechas y ha influido en el éxito de las civilizaciones. Esta relación entre los seres humanos, la tierra y las fuentes de alimentos afirma que el suelo es la base de la agricultura.

La sociedad humana se ha desarrollado mediante la utilización de los recursos de nuestro planeta de formas sorprendentemente únicas, creativas y productivas que han fomentado la evolución humana y sostenido las sociedades globales. De estos recursos, el suelo y el agua han proporcionado a los humanos la capacidad de producir alimentos, a través de la agricultura, para nuestro sustento. Al explorar el vínculo entre el suelo y la agricultura, este artículo destacará 1) nuestra transición de sociedades cazadoras-recolectoras a sociedades agrarias; 2) las principales propiedades del suelo que contribuyen a la fertilidad de los suelos; 3) las repercusiones de la agricultura intensiva en la degradación del suelo; y 4) los conceptos básicos de la agricultura sostenible y la gestión del suelo. Estos temas se debatirán para demostrar el papel vital que desempeñan los suelos en nuestra sociedad dependiente de la agricultura.

Cómo mejorar la salud del suelo

En África, el agotamiento y la degradación de la fertilidad del suelo son los problemas más graves. Según un estudio de la FAO (FAO 2001), los suelos africanos pierden una media anual de 48 Kg/ha de nutrientes, el equivalente a 100 Kg/año de abono. Para compensar esta pérdida, sólo reciben una media de 10 Kg de abono mineral, frente a una media mundial de 90 Kg (Espora 1/2). Además, los suelos africanos son generalmente pobres. Mantener o aumentar la fertilidad del suelo es una de las cosas más importantes que tienen que hacer los agricultores para aumentar la producción. Para ello, los agricultores tienen que conocer las características y limitaciones de sus suelos y utilizar prácticas y métodos agrícolas sostenibles para conservarlos y hacerlos más fértiles. Entre ellos, el barbecho, la utilización de compost, estiércol, residuos de cultivos, árboles fertilizantes (por ejemplo, Calliandra y Pygeum africana), el cultivo intercalado de leguminosas con cereales y la inclusión de los principios de la agricultura de conservación (rotación de cultivos, garantía de cobertura permanente del suelo y no perturbación de la capa superior del suelo). Hay que nutrir y cuidar los suelos y dejarlos descansar de vez en cuando.

Fertilidad del suelo pdf

En el proceso de cultivo en las explotaciones agrícolas, utilizamos una serie de prácticas agrícolas para gestionar el suelo en el campo. Entre ellas se incluyen la labranza, el cultivo, la adición de fertilizantes y cal, los cultivos de cobertura, la aplicación de compost o estiércol, la rotación de cultivos y otras prácticas. Muchos años de investigación agrícola nos han demostrado que cómo y cuándo utilizamos estas prácticas marca una gran diferencia en la calidad de nuestros suelos. Si las aplicamos correctamente, podemos mejorar la fertilidad, la estructura física y la actividad biológica del suelo, así como protegerlo de la erosión. Los suelos correctamente gestionados producen cosechas más sanas y productivas.

La gestión de la materia orgánica del suelo es extremadamente importante porque la materia orgánica desempeña un papel en casi todos los aspectos de la calidad del suelo. La materia orgánica del suelo se compone de residuos vegetales y animales, y de sustancias producidas por descomposición. La mayoría de los suelos agrícolas contienen sólo una pequeña proporción de materia orgánica, normalmente menos del 5%, pero incluso esa pequeña cantidad influye enormemente en las funciones vitales del suelo. La materia orgánica del suelo libera nutrientes para las plantas a medida que se descompone, mejorando así la fertilidad del suelo. La materia orgánica del suelo mejora su estructura al aumentar la capacidad de retención de agua, favorecer la agregación de las partículas del suelo y ayudar a mantenerlo aireado para que las raíces puedan crecer con facilidad. La materia orgánica alimenta los microorganismos y otros organismos vivos del suelo, fomentando la actividad biológica y ayudando a combatir las plagas. Prácticas como el uso de cultivos de cobertura, la aplicación de estiércol y compost, la rotación de cultivos y el control de la erosión para la conservación del suelo pueden mantener o aumentar la materia orgánica del suelo. Otras prácticas, especialmente arar, labrar y cultivar, pueden disminuir la cantidad de materia orgánica del suelo.