Cómo comen las plantas carnívoras

¿Cómo atraen las plantas carnívoras a los insectos?

Para estas plantas carnívoras, los animales son más una guarnición que el plato principal. Al igual que otras plantas, las carnívoras obtienen su energía de la luz solar mediante la fotosíntesis. Pero los bocados de los animales pueden proporcionar nutrientes adicionales que permiten a las plantas vivir en suelos pobres en nutrientes. Entre estos entornos se encuentran las ciénagas y los terrenos rocosos.

Se conocen más de 600 especies de plantas depredadoras. Algunas son familiares, como la Venus atrapamoscas. Otras se esconden a plena vista. Los científicos han descubierto recientemente, por ejemplo, que una conocida flor blanca llamada Triantha occidentalis se alimenta de insectos. La flor utiliza pelos pegajosos en su tallo para atrapar a su presa.

A la mayoría de las plantas carnívoras les gustan los insectos. Pero otras engullen pájaros, ratones o anfibios como ranas y crías de salamandra. Las plantas carnívoras que viven bajo el agua se alimentan de larvas de mosquito y peces. Para digerir su alimento, las plantas utilizan unas moléculas carnívoras llamadas enzimas o bacterias.

Las plantas carnívoras tienen varios trucos en sus hojas para atraer a sus presas. La Venus atrapamoscas atrapa insectos con sus hojas en forma de mandíbula. Las plantas en forma de jarra con recubrimientos resbaladizos son trampas mortales para los animales que se deslizan en su interior. Las plantas acuáticas pueden incluso succionar a sus víctimas. Estas y otras adaptaciones convierten a estas plantas en cazadoras sorprendentemente hábiles y sigilosas.

Planta jarro

Estas plantas especializadas están adaptadas para crecer en suelos magros, a menudo ácidos, donde los niveles de nutrientes son bajos. Las plantas carnívoras realizan la fotosíntesis, pero obtienen la mayor parte de sus nutrientes atrapando y consumiendo insectos.

Aunque las plantas carnívoras parecen exóticas, algunas son nativas de Estados Unidos. Las plantas cántaro (Sarracenia) tienen trampas pasivas y muchas especies sobreviven a los inviernos de Pensilvania. Las plantas jarro tienen hojas tubulares especializadas que a menudo están coronadas por una capucha. El néctar de la planta y las trampas de colores brillantes atraen a las presas a la planta. El labio del tubo es resbaladizo, y cuando los insectos aterrizan en el borde del tubo, caen en la trampa que se estrecha. Los pelos que apuntan hacia abajo en la pared interior de la trampa impiden que los insectos escapen. La presa es digerida por enzimas, y los nutrientes son absorbidos por la planta.

La planta carnívora más popular es la Venus atrapamoscas (Dionaea muscipula). Esta trampa activa consta de dos hojas en forma de concha bordeadas de gruesos pelos protectores. Normalmente, las hojas se mantienen abiertas, pero cuando se activan, se cierran rápidamente y capturan al insecto. Las hojas se cierran cuando se tocan dos veces los diminutos pelos del gatillo de la superficie interior de las hojas. Una vez que la trampa se cierra, se sella y se aplana. Los movimientos de lucha de la presa provocan la liberación de ácidos que comienzan a digerirla. La digestión dura de tres a cinco días, y entonces la trampa vuelve a abrirse.

¿Cómo atrapan los insectos las plantas carnívoras?

Las plantas carnívoras son plantas que capturan, matan y digieren organismos animales. Como todas las plantas, las carnívoras son capaces de realizar la fotosíntesis. Como suelen vivir en zonas donde la calidad del suelo es mala, deben complementar su dieta con nutrientes obtenidos de la digestión de animales. Al igual que otras plantas con flores, las carnívoras utilizan trucos para atraer a los insectos. Estas plantas han desarrollado hojas especializadas para atraer y atrapar a insectos desprevenidos.

La Dionaea muscipula, también conocida como Venus atrapamoscas, es probablemente la más conocida de las plantas carnívoras. El néctar atrae a los insectos a las hojas en forma de boca. Una vez que el insecto entra en la trampa, toca los diminutos pelos de las hojas. Esto envía impulsos a través de la planta y hace que las hojas se cierren. Las glándulas situadas en las hojas liberan enzimas que digieren la presa y los nutrientes son absorbidos por las hojas. Las moscas, hormigas y otros insectos no son los únicos animales que pueden atrapar los atrapamoscas. Las ranas y otros pequeños vertebrados también pueden quedar atrapados por la planta. Las Venus atrapamoscas viven en ambientes húmedos y pobres en nutrientes, como ciénagas, sabanas húmedas y pantanos.

Las plantas carnívoras viven en suelos

La mayoría de las plantas carnívoras se alimentan de insectos voladores, forrajeros o rastreros. Las que viven en el agua o cerca de ella capturan presas acuáticas muy pequeñas, como larvas de mosquito y peces diminutos. En raras ocasiones, algunas plantas carnívoras tropicales han capturado ranas o incluso ratas y pájaros (¡aunque estas criaturas probablemente estaban enfermas o casi muertas!). Pero no se preocupe, estas plantas no suponen ningún peligro para los seres humanos, ni siquiera si se queda dormido en una cama entera de ellas.

Las plantas carnívoras tienden a crecer en lugares donde el suelo es delgado o carente de nutrientes, como ciénagas y zonas rocosas, por lo que estas plantas deben obtener parte de sus nutrientes atrapando y digiriendo animales, especialmente insectos. Se han identificado más de 600 especies y subespecies de plantas carnívoras, aunque algunas se han extinguido. La Venus atrapamoscas es probablemente la más famosa.

Al igual que otras plantas que necesitan atraer a otras criaturas para ayudar en cosas como la polinización, las plantas carnívoras utilizan diferentes estrategias para atraer a sus presas. Algunas tienen un aroma dulce, otras son de colores brillantes, otras tienen partes pegajosas o resbaladizas o están diseñadas de tal forma que dificultan la huida de la presa. Una vez que han atraído a su cena, las plantas carnívoras utilizan cinco estrategias básicas de captura: